国外研究经济增长方式和经济发展方式的理论工具比较多，不同学科的学者用不同的学科理论方法研究，提出不同的发展路径。从现有研究成果来看，主要有主流经济学（在中国常常被称为西方经济学）、发展经济学、制度经济学、区域经济学和产业经济学等学科理论。主流经济学从供求论、市场论和边际分析、均衡分析等理论和方法来分析；发展经济学从调整分配结构、形成新的分配制度、缩小两极分化、促进经济和谐发展来构建理论与方法；制度经济学从制度变迁、制度创新、组织制度和管理制度等理论和方法的角度出发，提出了通过转变政府职能，改善和创新制度环境来发展经济；区域经济学从区域生产力空间布局理论和通过发挥区域优势、经济要素的集中和集聚，走城镇化道路来发展经济；产业经济学从研究产业结构和产品结构调整升级创新、提高产业组织效率等方面发展经济的理论与方法。此外，劳动经济学、社会保障学、技术经济学、土地经济学、生产力经济学、数理经济学、动态经济学、管理学等学科也从不同角度，运用不同的理论和方法研究经济发展。县域经济的发展要在综合运用以往研究经济增长方式和经济发展方式的理论和方法的基础上，充分吸收、借鉴以往经济研究的成果，把县域经济发展的理论研究、政策研究、工作研究与国家转变经济增长方式和经济发展方式的新形势、新任务和新要求结合起来，揭示县域经济发展的一般规律，为县域经济发展奠定基础。