区域战略和政策既影响资源在区域空间的流动和配置效率，也影响经济利益在区域空间的分配格局和发展的公平性，还影响对资源环境的保护及发展的可持续性。本章介绍改革开放40年来中国区域政策与区域发展格局的演变以及二者之间的互动关系。由于区域政策是一个被广泛使用而又缺乏严格界定的概念，因此，在展开叙述之前，需要对区域政策和区域发展的相关概念做必要说明。接下来按照历史与逻辑相统一的分析和叙述方式，以改革开放前的平衡发展战略和发展格局为起点，分别论述了改革开放前期的“鼓励东部沿海地区率先发展”的非平衡发展战略、非平衡发展战略所带来的“区域格局的重大变化”、转向“促进区域协调发展”的平衡发展战略，以及十八大之后对“区域战略的拓展、加强和深化”，最后，在总结相关国际经验和发展规律的基础上，提出了对今后“区域政策改进方向”的建议。

在过去近40年间，伴随着中国改革开放的不断深化、总体发展水平的不断提升以及经济发展主要矛盾、任务的不断变化，中国的区域政策与区域发展格局也经历了逐步演变的过程。回顾和总结这个演变过程，不仅有助于深化对中国发展经验的理解，也有助于客观把握区域政策的成效、问题与挑战，从而有利于明确今后进一步完善区域政策的方向和思路。