在民主社会进程中，公众舆论一直是政治文明和公众政治参与的重要考量维度。以社会全体公民的利益为其动源的公众舆论，虽不具有法律效力和行政执行力，但是它依然能够对政治决策结果和社会道德建构产生巨大影响。纵观传播媒介形态的发展历程，传播技术的每一次创新，在客观实践中都能够为公众舆论社会政治功能的发挥予以助力。随着传播技术的发展而不断演进的，是公众舆论表达的丰富性和多样性，互联网的诞生更是触发了媒介生态从以大众传播为主导形态向以互联网为主导形态的转型，并引发了新的传播革命。公众舆论及其所扎根的公共利益凭借新的传播平台得以更为深入而广泛地对现实政治施加影响，相应地，公众舆论的概念及属性也在这一媒介生态转型中得以延展，并呈现新的理论取向。

公众舆论概念的网络延伸使传统政治学中的几个相关的重要概念得以在同一个框架下展开充分讨论。政治参与和公共领域概念可以凭借对网络舆论内涵、方式及影响的考察予以整合。就最基本的概念界定而言，学者们普遍认同网络舆论仅是在观点和意见的传播平台上，与传统舆论存在差异71584094。总体上看，网络舆论是指公众（主要指网民）以网络为平台，通过网络语言或其他方式的互动，对自己所关心的话题、某些有争议的公共事务或焦点问题，公开或匿名表达的具有一定影响力和倾向性的意见和言论的总和，是社会总体舆论中最重要的主导性组成部分71584095。

从具有大众传播特质的门户网站到人际互动的即时通信工具，再到人际传播和大众传播兼具的电子邮件、线上讨论组/BBS论坛和博客、播客，以及充分体现用户主体性的搜索引擎，乃至当下火热的社交互动平台，每一次互联网技术的革新都意味着一种动态关系的延续。这种动态关系叠迭在技术的系统逻辑中，以网络参与方式的多样化为表征，赋予了网络舆论更为生动的样貌。全球流动资本在推进互联网平台产品类型创新的过程中，滋养和繁荣了民众表达的方式与参与途径，并在新经济框架中贯通了政治运转的系统逻辑。虽然该系统的内质是互动性与选择性，但所有信息依然被整合在一种共同的认知模式里——尤以网络舆论为代表，并成为社会支配与变迁的根源71584096。网络舆论实践具有去中介化的趋势，它更强调直接参与的广泛性、社会与民众的文明性等，并旨在通过这种传播过程组成一个自治（Self-managed）和自组（Self-organized）的社会71584097。在社会学和政治学领域，许多学者对于互联网能够激发政治参与的可能性确信不疑，公众舆论的网络表达及汇聚便是其有力论据之一。有研究指出，传统的受众已经开始从普通的信息接收者转变为信息传播的生产者和消费者，他们通过多种在线互动方式对信息进行“纠正”（remediation）和“拼接”（bricolage），弱化传统媒体对新闻的制度性控制并形成自身的数字文化71584098。互联网与传统电视和印刷媒体具有根本差异，前者所具有的多元属性，可以使其免于成为社会发展进程中具有科层化特质的组织形式71584099，传统的人际传播和大众传播模式受到了前所未有的挑战。网络空间开始成为表达和汇集公众舆论的空间，并逐渐被越来越多的人视为讨论重要事件的公共论坛71584100。相应地，互联网的舆论平台也为公共表达提供了实践基地，激发了人们进行线上政治参与的热情，为解决政治争端和寻权提供了契机。