国家形象主要是基于国家实力而形成的自我与他者的认知。不同学者针对国家形象提出了不同的观点，至今未有统一的定义。但是国家形象至少包括三个要素：本质包括自我认知与他者认同；主体是国家的外部公众和内部公众及其代言者；认知对象是一个国家的经济、社会、文化和地理等方面的内容。可见，国家形象是一个复杂的多维度概念，是一个国家在国际社会中相对稳定的整体公众评价。而国家形象形成途径在媒体话语视角下可分为两类：自塑和他塑。在国际社会互动的国家形象建构过程中，每个国家的传媒既是自己国家形象（对本国而言）的塑造者，也是他者（对其他国家而言）形象的被塑造者。所以自塑主要指的是本国媒体建构本国的国家形象，即本国传媒实现国家形象的自塑并完成对外传播，其目的是满足国家争取国际社会认同从而扩大国际影响力的需求。其本质上是一种围绕本国自我意志的构建方式，体现了一个国家的自我评价，也展现了一个意志主体理想化的国家形象。
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