计划经济体制下，主要经济活动被纳入国家计划范围，国家成了一个“超级企业”。根据新制度经济学理论，现实发生的市场交易是有成本的，企业是为了降低交易成本而出现的，但企业也不是越大越好，企业的扩张“直到在企业内部组织一笔额外交易的成本，等于通过在公开市场上完成同一笔交易的成本或在另一个企业中组织同样交易的成本为止”71344667。在国家这个“超级企业”中，各项微观经济活动被管得死死的。由此造成的后果是，作为市场经济细胞的企业没有经营自主权，地方没有发展经济的充分激励，个人没有生产积极性，整个社会的交易成本居高不下，经济增长质量不高。与之相对，与中国同属儒教文明圈的东亚国家在市场机制牵引、国家“扶持之手”作用下实现了经济腾飞。这一正一反的现实，让善于从实践中发现真理的中国共产党深刻反思，做出改革开放的战略决策。改革是为了解放生产力、发展生产力，而这又内在要求建立适应生产力发展的生产关系。根据马克思主义经典理论，经济基础决定上层建筑，经济体制改革能够奠定其他领域改革的基础，并且对其他领域的改革产生牵引作用，因此，中国的改革首先从经济体制改革着手。

在“摸着石头过河”过程中，由于历史、现实、国际及自身因素，广东被选为中国经济体制改革的先行地与试验田。在经济体制改革探索中，广东坚持问题导向、实践导向、省情社情导向，通过中国特色的“产权”界定，力行“一大二公”到“三权分置”的农村改革；通过激活企业尤其是国有企业活力，推动企业从“生产车间”向现代公司治理“进化”；通过“把资本家请回来”，认真推行增量改革，壮大民营经济，为国有企业进一步改革营造压力、提供基础；通过重新认识“看不见的手”，着力构建市场起决定作用的现代市场体系；通过审慎运用国家（政府）的“扶持之手”，更好地发挥政府作用。得益于持续改革的红利，今日的广东已经成为中国最具市场活力、经济综合竞争力最强的省份。