冷战结束后，随着国际形势的变化，欧盟的安全认知也发生了极大的改变。冷战期间欧洲国家最为担心的苏联威胁随着苏联的解体而消失，欧盟内部由于一体化程度的深入，成员国之间的敌意降到最低，欧盟的安全环境可以说达到了历史上最好的水平。然而，冷战的结束也使之前被掩盖的地区冲突、有组织犯罪、非法移民、核武器的扩散等安全问题浮出水面，它们对欧盟的安全构成了新的威胁。核武器由于破坏性巨大被欧盟视为主要的威胁。欧盟安全认知的变化提升了核不扩散观念的地位，欧盟的反核扩散规范最终以共同安全战略的形式得以确立。其中，欧盟在出口管制方面的自我管制，集中体现了欧盟对核不扩散观念的认同。
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