核心—边缘理论是由美国地理学家弗里德曼提出来的。他认为，发展可以看作一种由基本创新群最终汇成大规模创新系统的不连续积累过程，而迅速发展的大城市系统，通常具备有利于创新活动的条件。创新往往是从大城市向外围地区进行扩散的。核心—边缘理论中，核心区是具有较高创新变革能力的地域社会组织子系统，外围区则是根据与核心区所处的依附关系，而由核心区决定的地域社会子系统。核心区与外围区共同组成完整的空间系统，其中核心区在空间系统中处于支配地位。

国家应该把具有高科技含量、高技术水平的生产机构设置在核心地区，边缘区依托于核心区进行发展，应将劳动密集型的生产设置在边缘地区，这样便形成了核心区带动边缘区发展、边缘区为核心区提供支持的相互依存的局面。这与增长极理论具有一定的相似之处，都认为应该通过特定区域的优先发展来辐射带动周边地区的发展。而我国国家级新区的建设也正是先集聚大量的资本、劳动力、技术等要素，再加上政府释放的政策红利，在国家级新区内培育增长核心，再反过来辐射带动周边地区的发展，实现以点带面，进而推动区域经济发展。