正规学校教育之外的私人教育在一些社会中已经存在了较长的时间，有些甚至要早于学校教育。直到20世纪末、21世纪初，作为学校教育补充的私人教育才逐渐成为全球范围内广泛存在的现象，受到研究者和政策制定者的关注（Bray，2009）。Park等（2016）对2012年参与PISA调查的36个国家和地区的分析显示，这些国家和地区15岁学生中参加过商业公司提供的有偿补习班的比例最高达到或超过50%（如巴西、希腊、韩国、泰国等），最低在5%～10%（如澳大利亚、奥地利、加拿大、英国、美国等），德国、中国香港、俄罗斯、西班牙、土耳其、拉脱维亚等也占到30%左右。在许多国家和地区，补习班已经发展成市值数十亿甚至数百亿美元的教育产业。
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