岁刑，即年刑，即通常说的有期徒刑。中国历史上岁刑始于何时？史书中仅有某些零星记载和盖然说法。云梦秦简被发现之后，从秦刑徒的刑期问题提起，一些学者相继著文对中国的岁刑起源问题展开了讨论。但是，其无论对秦刑徒的刑期还是对中国岁刑的起源，均是各抒己见。从几年来发表的文章看，主要有以下几种意见。第一，中国的“有期徒刑始自汉文帝改制”。持这种意见的同志认为，“秦的徒刑是无期刑”，“真正实行有期徒刑，还是从汉文帝十三年的刑法改革开始的”，“东汉初年的卫宏把有期刑追溯到秦始皇以前，从而歪曲了历史的本来面目”。70614045第二，汉文帝减刑诏中的“有年而免”，改革的只是废除在此之前的隶臣妾、鬼薪白粲、城旦舂等刑满之后的奴隶身份，而不是指服苦役的期限。持这种观点的同志认为：“秦朝的各级徒刑，就一定等级的苦役来说是有一定期限的。但就罪隶身份来说，隶臣妾以上都具有无限的罪奴身份。”70614046第三，汉文帝减刑诏中的“有年而免”，是针对当时司法实践中存在的有年不免说的，强调对劳役期满的刑徒要按时释放。中国的有期徒刑发端于西周，战国时则大量使用。从法律规定看，秦的刑徒是有期的，有期徒刑不是始自汉文帝改革。这是一种传统的观点。笔者同意这种观点，并曾著文阐述理由。70614047在讨论过程中，有的学者在文章中对后一种观点提出了异议。这些不同意见虽然有助于对问题的深入思考，读后很受教益，但就基本观点来说，笔者却不敢苟同。现撰为此文，以就教于各位专家和读者。