性别失衡是否以及通过怎样的方式或途径影响城市青年择偶呢？按照研究目的的类型来说，本书应当属于解释性研究。这种研究的主要目的在于发现自变量与因变量间的因果关系，即因变量是否以及在何种程度上受到自变量的影响而发生变化。然而，在现实生活中，社会学的问卷调查研究往往不能够像实验研究那样明确地得到自变量与因变量之间较为确定的因果关系。而本研究所关注的城市青年择偶，由于受到社会生活中如父母家庭背景、社会经济资本及社交心理因素等多种变量的影响，几乎不大可能通过问卷调查研究的方式，明确得出性别失衡与城市青年择偶之间的确定因果关系。基于此，在本研究中，权且将性别失衡界定为“自变量”，而其他中间变量如“父母家庭背景”、“社会经济资本”、“社交心理因素”等界定为“解释变量”，而将所要考察的受到“自变量”和其他“解释变量”影响的变量——择偶模式称为“因变量”。本章着重考察性别失衡对城市青年择偶的直接影响，也就是说性别失衡可能会直接给城市青年择偶带来哪些问题，即在不加入其他解释变量的前提下，对性别失衡在城市青年择偶过程中的影响进行研究与分析。