尽管海外华文教育历史悠久,但客观而言,其社会知名度还不高,是一项典型的“圈内热,圈外冷”的事业。因此,无论是工作实践还是学术研究,都有必要跳出“圈子”,讲清楚什么是华文教育、说明白华文教育干什么等一系列基本问题。本章首先从华文教育的基本定义入手,比较关于华文教育的几种定义方式及其区别,结合实践特点,提出笔者的基本主张。其次,从学科建设着眼,提出华文教育学具有“民族性”“交叉性”“新兴性”“国际性”四个基本特征。在此基础上,对华文教育的研究现状进行简要的梳理,指出其存在的不足及今后的研究建议。最后,对华文教育与孔子学院、华文教育与两岸关系、华文教育与国际关系进行分析,探讨其中的异同与关系。
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