洞庭湖湿地地理坐标为北纬28°30′～29°31′，东经111°40′～113°10′，古称“云梦”“云梦泽”“九江”，是中国第二大湖泊湿地，长江流域生态系统重要的子系统。洞庭湖湿地是相继经历“武陵运动”“燕山运动”地壳运动形成的洞庭盆地中的汇水洼地，并受第三纪渐新世发生的“喜马拉雅”地壳运动影响进而塑造了现阶段的洞庭湖地貌。全新世以来，洞庭湖湿地受内外营力作用，洞庭湖湿地经历水体水面扩大、缩小、沼泽发育的多次演替，新石器时代至先秦汉晋时期，洞庭湖湿地仅方圆260里。南朝（420～589）至清道光年间，洞庭湖湿地持续扩展。近代洞庭湖湿地持续演变，开始受到入湖水沙条件变化、围湖垦田等外动力作用影响，洞庭湖湿地向南、向东迁移、萎缩就与泥沙淤积、水文情势密切相关。总的来说，洞庭湖湿地形成及其演变过程中，构造沉降是洞庭湖湿地存在的先决条件。但是进入人类历史时期，洞庭湖湿地开始受到人类活动的影响，尤其是环洞庭湖湿地周边区域近2000年来，人类对洞庭湖湿地的开发利用成为洞庭湖湿地重要的影响因子。