儿童的地位和权利首先取决于一个社会关于儿童的道德准则。“尊老爱幼”是人类普遍的关于老人和儿童的道德原则,但是,一旦涉及权利问题,事情就变得复杂起来,这在很大程度上取决于如何认识儿童。有人把“儿童”的固有特点总结为四点:一是儿童时期只不过是人一生的短暂停留;二是儿童具有某种自然天成的本性;三是儿童的单纯性;四是儿童在年龄上处于弱势,有着脆弱的依赖性。特点一和特点四以儿童的能力为中心,特点二和特点三关系到儿童的道德性问题。儿童的能力和道德性不仅涉及儿童政策的制定和福利的享有,还影响到儿童的道德地位和对儿童权利问题的理解。
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