耕地保护法律制度，是调整因保护耕地而产生的社会关系的法律规定和制度的总称。它作为土地法的重要组成部分，对保护耕地不被乱占滥用、破坏，提高耕地生产能力，促进农业生产的发展，满足社会主义建设和人民生活的需要，具有极为重要的意义。

民以食为天，人类离开粮食是不能生存的。而粮食则来源于耕地，耕地是粮食生产不可缺少和不可代替的最基本的条件，是农业生产最基本的生产资料。今天，这一与人类生存休戚相关的耕地受到最严重的威胁。就全世界来说，只有11%的土地有利于发展农业，耕地面积约为205亿亩。但已有很多良田被修建的建筑物长期占用，如果继续以目前的速度减少，再过20年，全世界的耕地将会有1/3消失。因此，许多国家制定了耕地保护法律制度。如，日本制定了农地法、农业振兴区域整备法、农业用地土壤污染防止法等；罗马尼亚制定了保护、保留利用土地法；匈牙利制定了农业用地保护法；保加利亚制定了耕地和牧地保护法；等。许多国家把耕地保护法律制度包含在土地法及其他有关土地法规中。如，罗马尼亚社会主义共和国土地法（1974年）就明确规定，“禁止减少农业土地面积”。