一般而言，地级城市具有较强的吸引能力、辐射能力和综合服务能力。从国家层面看，中国地级城市在经济发展中有着重要的地位，在政治和文化生活中起着关键作用。从区域的角度上看，地级城市的区域经济发达、功能完善，能够渗透和带动周边地区经济发展。从规模和结构上看，地级城市表现为区域经济的增长中心，是整个区域（包括城区和周围腹地）的重点区域增长极。随着世界经济区域化、集团化和全球化发展趋势的日益加强，作为中国政府框架中的第三级和中国区域增长极层级中的第四级（即次级区域增长极）的地级城市逐渐成为参与世界区域竞争的主要部分，是中国区域经济发展的基本单元，直接衔接着广大农村（县域经济）和省会及省会以上的大都市、大三角洲等高层级的大区域增长极，地级城市发展在整个国民经济发展中占据至关重要的位置，其发展好坏直接关乎中国新农村建设的成败，关乎中国城市化进程的成败，关乎中国经济发展的成败。但是，当前中国地级城市的发展仍存在诸多缺陷，要实现中国区域增长极的健康发展，进而解决中国区域差距，必须对其进行重新定位。