本文构建的中国可持续发展指标体系是以主题领域为主要形式，同时考虑领域之间的因果关系。这个框架由5个主题构成：经济发展、社会民生、资源环境、消耗排放和治理保护。其中可持续发展中最常见的三个主题社会（社会民生）、经济（经济发展）和自然（资源与环境）都已包含进来，在此基础上，针对自然主题，增加两个因果或者关联主题，即消耗排放与治理保护。环境与资源描述的是自然存量，包括了资源环境的质量和水平。消耗排放是人类的生产和消费活动对自然的消耗和负面影响，是自然存量的减少。治理保护是人类社会为治理和保护大自然所做出的努力，是自然存量的增加。社会民生的增长和资源环境的不断改善又属于人类社会发展的动力。经济的稳定增长是保障社会福利、可持续治理的前提和基础。构建这样一个指标体系，希望达到三方面目标：一是能支撑中国参与全球可持续发展的国际承诺，为中国更好地参与全球环境治理提供决策依据；二是对中国宏观经济发展的可持续程度进行监测和评估，为国家制定宏观经济政策和战略规划提供决策支持；三是对省、市的可持续发展状况进行考察和考核，为健全政绩考核制度提供帮助。