报告回顾和总结了国内外寻找“超越GDP”新指标的理论探索，从理论和实践的角度，论述了中国实施可持续发展评价的必要性。在充分借鉴国际经验的基础上，系统提出了中国可持续发展评价指标体系构架的思想，开创性地构建了一套新的测度中国可持续发展的评价指标体系。为验证这一评价指标体系，报告对中国国家、省及大中城市可持续发展状况进行了全面、系统的数据验证分析，并进行了排名，得出了对实践有重要指导意义的结论。报告还使用包括纽约、巴黎、伦敦、巴塞罗那、圣保罗、中国香港和新加坡等世界其他国际化城市作为基准，开展了指标框架体系的国际比较研究，以发现中国大陆100个城市与世界其他国家或地区发达城市之间在城市可持续发展方面存在的差距，并为中国城市在可持续发展进程中提供了国际参考。最后，报告结合党的十八届五中全会绿色发展的理念、党的十九大报告精神和联合国2015年后可持续发展目标，对中国推进生态文明建设和实现可持续治理提出了一系列政策建议。同时，报告研究了中国对全球可持续发展的政策主张，以及在推进落实联合国“新的发展议程”中如何展开更加紧密合作提出了相关建议。