1941年出生于中国上海。1959～1968年，就读于清华大学工程物理系和研究生院，先后获学士和硕士学位。1968～1978年，在中国机械部上海工业自动化和仪表研究所担任工程师。1979～1984年，就读于美国哥伦比亚大学，获硕士和博士学位。1986～1996年，担任上海市政府对外经济贸易委员会副主任。1996～1997年，在美国纽约担任上海美洲集团副董事长。1997～1998年，供职于中共中央财经领导小组办公室。1998～2002年，担任中国对外贸易经济合作部副部长。2002～2003年，担任“博鳌亚洲论坛”秘书长。1993～2003年，兼任上海交通大学管理学院院长、教授、博士生导师。现任中国国际经济交流中心常务理事、中国国际经济交流中心博士后工作站指导老师，国家信息中心博士后工作站指导老师，上海交通大学管理学院名誉院长、教授、博士生导师，中国经济50人论坛成员。第十届全国政协经济委员会委员。

张祥博士长期在企业、学术研究机构和国家政府机关担任领导职务。曾单独或陪同国家领导人访问过近百个国家和地区。在担任上海市政府外经贸委副主任期间，主管对外经济合作、技术进出口、涉外经济法律、WTO研究等工作，主持重大国际商务谈判。在担任中国外经贸部副部长期间，主要负责中欧经贸事务、中国高新技术贸易和国际经济贸易政策研究等工作，组织制定并启动实施“科技兴贸”战略，多次参与重要的国际双边和多边经贸关系谈判。