中南大学二级教授， 中国村落文化研究中心主任， 国家“万人计划” 入选者， 全国哲学社会科学领军人才， “文化名家” 暨“四个一批” 人才，太和智库高级研究员， 湖南省首批智库领军人才。中国传统村落文化保护的首倡者， 中国村落文化理论研究体系的创建者。主要研究方向为文化学、宗教学、历史人类学等。30余年来， 对中国长江黄河流域4700多个传统村落进行过实地考察， 撰写了《中国村落文化概论》等20余部研究著作， 在《民族研究》《世界宗教研究》《科学社会主义》《光明日报》（理论版） 等刊物发表大量研究论文，主持或参与过国家社科基金重大项目、国家出版基金项目等20余项。2012年1月， 在《光明日报》（理论版） 刊发的《中国传统村落及其文化遗存现状与保护思考》， 为中国第一篇有关中国传统村落文化保护与研究的理论文章。2013年4月， 在“光明讲坛” 作“小村落·大文化” 演讲， 被《新华文摘》全文转载并列为封面标题。2014 年， 在《光明日报》连续发表《村落文化重建， 乡贤不能缺席》《让新乡贤文化涵养核心价值观》等文章， 引起关于“新乡贤” 问题的全国性大讨论。2015 年4月， 在中宣部主办、光明日报社承办的“核心价值观百场讲坛” 中， 以“乡贤文化与核心价值观” 为题进行演讲。近年来撰写的相关调研报告， 多次得到中央领导同志重要批示并被采用。