生态文明是与自然和谐双赢的文明，生态文明建设则是通过对传统工业文明弊端的反思，转变不合时宜的思想观念，调整相应的政策法规，引导人们改变不合理的生产方式、生活方式，发展绿色科技，在增进社会福祉的同时，实现生态健康、环境良好、资源节约，逐步化解文明与自然的冲突，确保社会的可持续发展。

中国要实现可持续发展，建设生态文明是必由之路；而构建生态文明建设的评价体系，必将对我国的生态文明建设发挥促进作用。本书选择各省域为评价对象，对2005～2008年各省域生态文明建设的状况作综合性评价。这在我国尚属首次。

综合水平评价结果显示，北京、海南、上海、天津、福建、浙江、四川等省份在综合排名上位置领先，山西、甘肃、宁夏、贵州、内蒙古等省份的排名相对靠后；进步率分析结果显示，各省生态文明建设整体水平大多呈现进步态势，但生态活力退步的省份较多，仍有一半以上省份的环境质量出现不同程度的下降，这说明我国的经济社会发展与生态环境之间的矛盾比较尖锐，然而多数省份在协调程度方面进步明显，这预示着经过一段时间的发展，中国有望进入经济社会发展与生态环境改善的双赢局面；类型分析显示，目前我国各省域生态文明建设状况分为六种类型，分别是社会发达型、均衡发展型、生态优势型、相对均衡型、环境优势型和低度均衡型，不同类型的省份各有自己的优势，也存在某些方面的问题，不能盲目乐观，也不可妄自菲薄。

与以往的可持续发展评价体系和地方性生态文明评价指标不同，本项评价的突出特点在于：一是采用国家有关部门发布的权威数据，在此基础上对各省份进行排名并作深度分析；二是对生态和环境进行了区分，突出生态系统活力在生态文明建设中的基础性地位，并从生态活力、环境质量、社会发展和协调程度四个方面对指标体系进行了划分；三是把协调程度作为评价的一个重要方面，包括生态、资源和环境之间的协调，以及生态、环境、资源与经济之间的协调。