教育是人类社会可持续发展的重要内核。全球教育发展状况将极大程度地决定着未来世界的发展进程，一个国家的人口教育状况决定了这个国家的未来发展潜力，个人的教育状况则会影响人们的未来命运。提升人们的教育水平有利于全球、国家和个人的综合发展，这是所有人的共识。但是，发展什么样的教育、如何发展教育，才能更有利于人类社会和个人的可持续发展，更有利于促进社会公平、和谐、稳定发展，这就是可持续发展教育所要解答的问题。过去几十年，我国政府投入大量资源发展教育，国民教育水平不断提高，青年人上大学的机会越来越多，但同时，教育不平等问题、大学生就业难问题却日益突出，“择校”、“学区房”、“高考名额分配争议”、“学生学业负担沉重”等现象引发公众热议。这说明教育也有可能带来社会问题，影响社会可持续发展。

随着可持续社会发展理念的不断推广，人们对可持续发展教育的认识也逐步深入，社会可持续发展与教育可持续发展日益紧密相关，可持续发展教育成为人类社会可持续发展总体目标中不可或缺的组成部分。与2000年联合国“千年发展目标”相配套的可持续发展教育目标是《达喀尔行动纲领》，而落实2015年联合国《2030年可持续发展议程》教育目标的则是《教育2030行动框架》。新的可持续发展教育目标是要在2030年全球实现“确保包容和公平的优质教育，让全民终身享有学习机会”。本书在详解可持续发展教育理念和目标的基础上，系统描述了全球和中国可持续发展教育的进展状况，重点介绍了中国的可持续发展教育目标、策略、进展、问题和经验。自2000年以来，中国的可持续发展教育成就显著：九年义务教育得到普及，高中阶段教育趋向普及，高等教育迅速大众化。与类似发展水平和类似人口规模的国家相比，中国教育发展推进速度令人瞩目。之所以取得如此成就，是因为中国政府极为重视教育发展，并强力、持续推进教育中长期发展战略，这起到了关键性的作用。但与此同时，中国可持续发展教育仍存在许多问题，例如：教育的区域发展不平衡，城乡差异巨大，贫富之间和阶层之间教育不平等突出，流动儿童和留守儿童的教育难题未能解决。目前，中国教育发展进入了一个新的阶段，人们不再满足于仅仅享有教育机会，而是进一步要求拥有公平的、优质的、终身的教育；人们要求的教育公平也不仅仅是享有教育机会的公平，而是拥有优质教育机会的公平。这意味着中国教育发展战略面临转型和升级，教育发展目标的重点要从单纯的规模扩张转向提供更多的优质教育机会，并且使这些优质教育机会得到公平分配。在这一阶段，教育权利的机会公平将成为中国可持续发展教育的主旋律。教育发展的新阶段需要新的教育治理模式，即由高度集中的全能型政府管理模式走向分散型和合作式的有限政府治理模式，采用多元合作的政府（国家）—社会互动治理模式来发展中国教育事业。新的教育治理模式还在探索中，它将会加速中国可持续发展教育，实现2030年中国可持续发展教育目标。