与中国相比，新加坡是个很小的国家。中国的人口是新加坡的240多倍，领土面积是新加坡的13400多倍。对中国来说，新加坡的治理经验有什么参考价值吗？其实，只是相对中国这样的大国，才能说拥有570万人口的新加坡小。世界上现有200多个主权政治实体，其中一半以上人口还没有新加坡多，包括丹麦、芬兰、挪威、爱尔兰、新西兰、阿尔巴尼亚、蒙古国等国。如果与历史上的城邦相比，新加坡则可以算得上泱泱大国了。即使不喜欢新加坡政治体制的人，也不得不承认它的治理水平相当高。这当然与它的规模较小有关，规模小比较容易治理，但这并不意味着规模小的国家都治理得很好。那么，新加坡到底做对了什么事呢？这本书提供的解释是，新加坡在国家基本制度建设方面成就斐然，实现了“小邦大治”。国家基本制度，就是为了实现“良治”，任何一个政治体制都必须建立的基本制度框架，它是现代国家的“地基”。