本书是一项有关中国房地产市场运行机制的社会学研究。具体而言，作者围绕着房地产市场中的“关系”现象，对这一市场的实际运行秩序进行了深入的调查和分析。研究发现，“关系”作为一种微观的社会结构生成原则，在房地产市场与外部制度环境的关系上，充当一种正式规则的转换机制；在房地产市场内部，则发挥一种经济资源的配置功能，从而深刻地塑造了中国房地产市场的形态。作者指出，在中国房地产市场发育初期资金短缺的特殊历史条件下，“关系”这一微观社会动力因素，构成了促进房地产市场发育与发展的一种重要驱动力量。当然，从围绕着房地产市场展开的利益角逐中，我们也不难看出当今中国社会分化的若干趋势和机制。

本书沿三条主轴，建构出一个“关系”的理论分析框架。第一，把“关系”阐释为一种强化弱关系的文化传统，并强调这一文化传统对于中国社会的本体论意义。第二，把市场中的“关系”现象，纳入到一个市场的构成理论中去思考。把市场中的社会关系区分为内生性和外源性两种类型，指出市场本身的特性和制度环境的因素都有可能是社会关系在市场中生长的土壤。这是作者观察和解释房地产市场中“关系”的不同性质与作用的理论前提。第三，在转型经济的历史语境中探讨“关系”，揭示这一微观现象对于诊断中国转型经济之未来走向的特殊寓意。

作为具体研究场景，房地产市场被刻画为一种特殊的市场类型，它对制度环境具有高度的依赖性。鉴于制度环境对于房地产市场的影响力，作者回顾了中国官本位的制度遗产及其对市场经济的调适和影响，之后又对中国房地产市场制度的演进脉络及其制度环境特征进行梳理。经过上述的理论视角澄清和社会背景铺垫，就正式进入房地产市场的“田野”。在描述了房地产企业的关系实践之后，就关系的类型、内涵和经营策略进行了深入的分析和讨论，并认为情感主导型关系，亦即中国本土意义上的“关系”，才是房地产市场社会关系实践的典型模式。作者也尝试着分析了房地产市场之所以成为关系密集型市场的根源。在经验资料的基础上，作者还提出了一种“关系”的分化论观点，以回应当前学界有关“关系”之变动趋势的争论。另外，作者提出“关系”黑洞的概念，用于揭示中国转型经济所面临的困境。