中国体验，是一个与中国经验相对应的全新概念，它指的是在1978年改革开放后这个迅疾的社会变迁时代，13亿中国人精神世界所经历的巨大震荡，以及他们在价值观、生活态度和社会行为模式上的翻天覆地的变化。本书从变迁的视角，对中国人精神世界的嬗变进行了全方位的检视，由此认为，中国经验与中国体验作为1978年开始的这场史无前例的社会大变迁及其结果的一体两面，赋予我们这个独特的时代以完整的历史意义和文化价值，也自然构成了我们理解这场大变迁的双重视角。如果单单总结“中国经验”而忽视“中国体验”，我们就不可能发现在这场涉及13亿人口的现代化过程中，作为现代化之主体的中国人的精神起了何种作用，他们的欲求、愿望和人格在改变中国的同时又发生了何种改变，表现他们喜怒哀乐的社会心态如何随着社会的变迁而潮起潮落，他们的精神世界遭遇过、现在又在面临着何种困窘和茫然。