本书通过一些社会组织的发展讲述了具有自主性的社会领域在中国的兴起。公民个体从原有体制中游离出来，基于互信而自愿结成民间组织并在运行过程中增进互信，各种民间组织在真实的社会生活中因为需要扩张生存空间而与其他组织合作，共同营造了多主体平等协商的开放空间。这种“社会”内生的相互支持及其与政治和经济组织在价值、利益、服务等方面的交换赋予了社会组织在社会生活中越来越基本而重要的地位，那些曾经背负负面标签的草根组织也通过合法性与应责力的提升而有机会树立自己的社会声望。大量的社会组织因为传统价值、历史记忆和共同利益而参与同一个社会事件，而非公募基金会的迅速崛起为民间组织从社会内部获得资源、寻求共识、采取集体行动提供了资源的和机制的保障。一个具有自主性的社会领域逐渐形成，这是中国社会进步的福音，对政治领域和经济领域的影响也将越来越突出地显露出来。