印度洋是世界第三大洋，连接太平洋和大西洋，是贯通亚洲、非洲、大洋洲的交通要道和石油输送纽带。货物海运方面，印度洋沿岸国家和地区是世界资源的重要出口地，加上大宗货物进口也需要依靠廉价的海运通道，使得印度洋拥有世界五分之一的货物吞吐量；能源输送方面，经印度洋输送的石油占世界海上石油运输量的一半以上，是世界各国经济发展名副其实的“生命线”；军事要塞方面，任何海洋大国调兵遣将都离不开印度洋这个“中继站”。

进入新世纪以来，印度洋海域吸引了全世界的目光，进而影响了包括中国、美国和印度在内的世界各主要大国的印度洋发展战略。对于中国来说，虽然不是印度洋国家，却是与印度洋有着密切的政治、经济、文化联系的国家。尽管中国的崛起不是威胁，寻找和扩大共同利益更不是为了扩张势力，而是促进共同发展与繁荣，但受“中国威胁论”以及子虚乌有的“珍珠链战略”影响，西方大国以及印度洋沿岸包括印度在内的周边国家对中国崛起的疑惧感与防范心态依然在不断弥漫。在这种情况下，中国将何去何从？