本书以中日关系的发展脉络为“经”、以决策过程和双边关系互动为“纬”，全方位、立体式地对中日复交40年来日本政界人士中国观的变迁图景进行宏观考察和微观分析。总体而言，20世纪70～80年代，日本政界人士对中国的认知和判断在经济和政治领域倾向于“建设性接触”；20世纪90年代至21世纪初，日本政界人士的中国观深受国际环境和中国崛起等因素的影响，日趋转向注重政治和安全领域的“战略性防范”。基于这种认知观念上的转变，日本政界人士对中国的战略定位也逐步完成了由冷战时代后期崇尚“友好第一”向后冷战时代的“竞争对手”的嬗变。

不同时期的“中国”在日本国家战略定位中扮演着不同角色，如何在国际体系层次内与中国进行既合作又防范的战略博弈，达到约束和遏制中国的战略目的，始终是日本政界人士审视和观察中国的至上命题。