中国历来是一个多种灾害频繁发生的国家，抗灾救灾成为中国历届政府的重要任务之一。新中国成立初期，在新旧政权交替、执政党执政资源相当匮乏的社会转型背景下，中国连续发生了各种严重的自然灾害。居于长江流域腹地的湖北省不仅面临旧势力的破坏和千疮百孔的破败局面，而且发生了严重的水旱灾害，特别是1954年，湖北省发生了百年不遇的特大洪灾。天灾人祸使灾区人民的生命财产安全受到了严重威胁，给新生政权带来了严重的挑战。对此，湖北省委、省政府予以高度重视和关注，第一任湖北省委书记李先念说：“防汛抗灾是湖北天大的事。”省政府承担起组织防汛和抗洪救灾的重任。在中央政府的领导下，湖北省制定了一系列积极的方针政策和法令法规，新建了相关机构，初步形成了上下一贯的救灾体制。在这种举国体制下，灾区各级党委和政府带领人民群众大力防灾、抗灾、救灾。他们组织全省民众加固堤坝、兴修水利、实施治理水患的综合举措；进行灾前防汛和灾后生产自救，对灾民进行紧急救助和妥善安置，领导他们开展农副业生产，与严重的水灾做坚决的斗争。与此同时，党和政府全力动员全省人民，积极调动全省各阶层民众的积极性，使得灾区人民和非灾区人民积极响应政府号召，全力协助政府抗洪救灾，加上全国兄弟省区的鼎力相助，救灾工作取得了前所未有的成就，最终赢得了人民的拥护和政权的巩固。新中国成立初期，湖北省水灾救助积累了一些经验，但也存在许多不足和缺陷。这些不足和缺陷正是今天防灾救灾工作所要吸取的教训。

本书以新中国成立初期湖北省各级党委和政府领导全省人民进行的防灾、救灾工作为研究基点，以这一时期的社会政治变动为背景，研究新中国成立后的7年内湖北省应对自然灾害的实践和历史经验。由于历史时期的特殊性，湖北省抗洪救灾的实践和经验是在历次大水灾中逐步摸索和形成的，在经历1954年特大水灾后基本完善。7年间，实际形成了举国上下、从中央到地方全民动员的抗洪救灾局面。本书在总体研究取向上注意如下两点：首先，注意从抗洪救灾的具体方针、措施和实际效果中考察当时中国共产党应对自然灾害的实践和历史经验；其次，注意从抗洪救灾过程中考察党、国家与民众的互动关系。

本书旨在通过研究新中国成立初期湖北省党委和政府领导人民抗洪救灾的史实，还原历史，促使当代的灾害史研究进一步深入，并通过抗洪救灾这一重大事件看出新生政权在内忧外患、执政资源匮乏的社会转型背景下，如何积极应对灾害、整合社会、获得拥护、巩固政权，并为我国当前的抗洪救灾工作提供经验和借鉴。