本书认为东盟与亚太地区主要大国关系发展的过程也正是东盟向这些国家推广“东盟规范”和社会化这些大国的过程。作者运用建构主义理论进行分析，而对占主导的现实主义“大国平衡”理论提出了挑战。在此理论框架下，本书以东盟与亚太地区4个大国（即中国、日本、美国、印度）的关系为案例，认为以“东盟规范”为表征的东盟在认识方面的魅力或者说是东盟的“软实力”正是其对外关系成功的真正基础。本书在理论方面的发现有两点：一，揭示了现实主义的理性计算和建构主义的社会化不是完全对立的，而是相互关联的，被认为是相互对立的这两大国际关系理论流派是有接点的；二，证明了社会化是一个双向互动的过程。本书讨论了东亚地区主义发展的未来，认为关键在于能否建立起能为各国所认同的“地区规范”。