20世纪七八十年代以来,随着经济工业化和社会城镇化的急剧发展,以研究地球表层系统的演变过程和空间格局为主要内容的区域经济研究开始进入一个新的阶段:①由注重自然因素引发的环境变化转变为对经济、社会和制度因素引发的区域发展政策的关注,即转移到自然过程和人类活动过程间的相互作用及其所形成的空间结构;②区域经济协调发展政策研究,成为经济支持系统研究的重要组成部分,区域经济发展的资源问题、生态环境问题和区域产业发展问题是密切联系并顺乎延伸的三部分,注重区域发展理论与实践应用是2012~2013年度报告的基本特色。2012年世界总体经济形势低迷,全球金融危机深层次影响继续显现,经济复苏步履蹒跚。与往年不同的是,经济增速减缓呈现全球普遍性,无论是发达经济体,还是新兴市场和发展中国家的经济增速都普遍放缓。中国政府审慎应对外部形势,进一步扩大内需,并加紧制定产业振兴规划、区域经济规划,全面推进多领域重大改革,这是区域发展路径的重大演进。中国区域经济发展报告长期跟踪和关注的东部沿海发达区域、老工业基地、山区和陆疆区域在区域发展的影响因素、驱动机制、发展状态等多方面都分异出极其复杂的趋势,从而使得区域协调具有鲜明的不确定特征,应该说,这些道路,都是中国特色社会主义道路的具体化。作为发展中国家,城镇化将成为至2015年左右支持经济起飞最重要的内在动力。从国家层面来看,2013年区域经济战略重点将集中在:①新工业革命背景下制造业优势的发挥;②怎样建立经济和社会的和谐发展,消除地区之间、城乡之间差别的小康社会;③如何加强区域创新能力,突破区域性金融改革,提升促进区域经济发展的新动力;④明确战略性海洋新兴产业思路,打造蓝色经济区。