本书全面回顾、分析与展望了改革开放40年来的中国对外关系。改革开放以来中国对外关系的经验，主要是始终坚持改革开放的大方向不动摇，始终不渝地走和平发展道路，积极有为地发挥新型大国的建设性作用。中国作为一个大国，应该而且可以为世界作出较大贡献。中国本身的和平发展就是对世界的巨大贡献，同时也为世界提供利于和平发展、构建人类命运共同体的思想、理念和文化，为世界发展提供动能，推动世界的可持续发展，为和平发展提供公共产品，推动构建平等、包容与合作的国际新关系和新秩序。

从对外经济关系看，改革开放40年来，中国贸易和投资规模不断扩大，成为世界贸易第一大国，对外投资也跃居世界投资大国前列。通过参与国际分工、加入WTO、签署自贸区协定、推动“一带一路”建设与建立新的金融合作机构，中国自身的市场开放越来越深化，同时，中国在推动世界经济发展和国际体系调整变革中的作用也越来越大。实践表明，改革开放40年，中国确实走出了一条具有鲜明自身特色的道路。中国融入现行国际秩序，遵循现行国际法规，但同时也积极推动对原有国际体系的调整与变革，为构建更加公平合理的国际秩序作出贡献。

改革开放以来，中国开展积极和有作为的外交，拓展了对外关系的空间，维护了和平、发展与合作的外部环境。本书对中国与周边国家、欧洲国家、非洲国家、拉美国家、中东国家，以及与美国、俄罗斯、日本的关系分别进行了全面回顾、分析与展望。周边是首要，改革开放后，中国与周边国家关系得到新的发展，特别是“亲诚惠容”理念的落实对深化中国与周边国家的关系产生了重要影响。本书对中国与美国的新型大国关系、与俄罗斯的战略协作伙伴关系、与日本的战略互惠关系，以及与非洲、拉美和中东的新型合作伙伴关系都进行了深入分析。本书认为，中国的对外关系已经进入一个新的发展时期，新时代的中国对外关系面临新的环境、新的挑战，也确定了新的目标，面临新的发展机遇。新时代的中国正在日益走近世界舞台中央，在进一步开拓实现中华民族伟大复兴外部综合环境的同时，必将对世界的发展、对构建更加合理的国际关系与秩序作出更大贡献，在推进人类命运共同体建设中发挥引领作用。