目前我国儿童每年寒暑假、双休日和法定节假日约有180天，加上儿童放学后的时间，儿童在校外生活的时间远远超过其在校内的时间。校外生活已经成为儿童成长的重要环境和教育发展的重要社会领域。对于儿童工作者、教育工作者来说，除了关注儿童的学校生活之外，也要关心儿童的校外生活状况、教育引导儿童过好校外生活。

本书中的“儿童校外生活”，是指儿童放学后在学校以外经历的生活内容。主要从时间、空间、内容三个维度进行界定。时间维度上，指的是学校放学后的时间；空间维度上，指的是学校之外的场所；内容维度上，指的是学校课程之外的各种活动。本课题组通过开展调查研究、专题研究和案例研究，对当前我国儿童校外生活的现状、存在的问题进行了深入探讨，并在此基础上提出了相关的建议。

其中，调查研究通过典型城市多阶段分层抽样法对幼儿园、小学和初中阶段的儿童进行儿童校外生活状况问卷调查。幼儿园及小学二、四年级的问卷由家长填答；小学六年级和初中二、三年级的问卷由儿童自己填答。最终在全国10个城市和农村共收集有效问卷14874份。专题研究分别从教育减负、校外教育、家庭教育等角度对儿童校外生活相关政策进行分析，并通过青少年宫、科技场馆、社区儿童之家等呈现当前儿童校外活动场所建设与发展情况。案例研究通过中国博物馆青少年教育、中国儿童中心儿童健康人格培养、北京市校外教育“三个一”活动、启行营地教育、北京阅读季等展现国内各类机构对儿童校外生活进行的探索及提供的服务。此外，还通过日本中小学生修学旅行和芬兰课外教育的概况为我国儿童校外生活建设提供经验借鉴与启示。

基于调查研究、专题研究和案例研究，本课题组发现我国儿童校外生活具有以下特征。（1）党和政府采取一系列措施，从时间安排、场所建设、内容设置等方面为儿童校外生活保驾护航。（2）儿童校外生活多姿多彩，儿童校外活动需求更加多元，校外机构的服务类型更加多样。（3）儿童校外生活学段特征明显，“玩耍”是幼儿园儿童校外生活的关键词，小学二、四年级是一个过渡期，休闲与学业并存，小学六年级是一个分界点，初中儿童校外生活主要围绕学业展开。（4）儿童参与课外培训日常化，课外班已成为校外生活的重要组成部分。（5）家长重视儿童校外生活，母亲参与程度高于父亲。（6）儿童校外生活状况与其身体、心理及社会情感发展密切相关。

同时，本课题组还发现儿童校外生活状况存在以下问题和挑战。（1）儿童校外生活状况存在城乡差异、发展不平衡，重视智育，对德育、体育、美育、劳育的培养发展不够充分的现象。（2）儿童校外生活“影子教育”痕迹明显，其他校外生活时间被压缩。（3）“剧场效应”突出，家长教育观念有待改变。（4）儿童喜欢在网络虚拟空间里游戏、休闲，乡镇农村更加明显。

基于上述现状和问题，本课题组提出如下建议，以提高儿童校外生活质量。（1）加快推进教育公平，缩小儿童校外生活质量差异。（2）准确把握减负的科学内涵，让儿童校外生活发展更加充分。（3）倡导科学家庭教育观，引导儿童健康校外生活。（4）规范引导校外教育机构发展，丰富儿童校外生活资源。（5）挖掘校外生活教育价值，加强校外科学研究。（6）强化协同育人，形成全社会共同关注儿童校外生活的格局。