中国经济体制改革已经经历了40年的时间，积累了丰富的经验。对这方面的经验总结，不仅有利于继续推进改革，取得改革最终胜利，而且具有重要的国际意义。习近平总书记指出：中国特色社会主义不断取得的重大成就，“意味着中国特色社会主义拓展了发展中国家走向现代化的途径，为解决人类问题贡献了智慧，提供了中国方案”。习近平总书记这里说的中国特色社会主义和中国方案，显然都包括了作为其最重要内容的中国经济体制改革。

本书在第一章“中国经济体制改革的目标”中，对中国社会主义市场经济的基本理论做了深入的分析。在第二章至第六章中，依据中国改革实践，将其划分为五个发展阶段，分别叙述了其历史进程。第二章为“市场取向改革的起步阶段（1979～1984年）”，第三章为“市场取向改革的全面展开阶段（1985～1992年）”，第四章为“市场取向改革的制度初步建立阶段（1993～2000年）”，第五章为“市场取向改革的制度完善阶段（2001～2011年）”，第六章为“以市场取向改革为重点的全面深化改革阶段（2012～2018年）”。这五章是全书的主体，约占全书篇幅的七分之五。其中第六章就约占七分之二。这是基于第六章所叙述的改革历史过程的特点做出的安排。习近平总书记对此做过一个精辟概括。他说：党的十八大以来，“我们坚定不移地全面深化改革，推动改革呈现全面发力、多点突破、纵深推进的崭新局面”。习近平总书记这里说的改革是包括经济体制、政治体制、文化体制、社会体制、生态文明体制和党的建设体制改革的全面改革。但经济体制改革是全面深化改革的重点。习近平总书记的这个论述，准确地反映了全面深化改革的进展，尤其是准确反映了作为改革重点的经济体制改革的进展。这表现在党的十八大以来经济体制改革的各个方面。在第七章“中国经济体制改革的成就及其意义”中，专门对中国经济体制改革的辉煌成就做了详细的分析，篇幅约占全书的七分之一。

本书力图以中国特色社会主义理论为指导，第二章至第六章的导语就是中国特色社会主义理论在改革的各个发展阶段的表述。本书史论结合、以史为主，同时采取详简结合的撰写方法，依据问题重要性及其本身具有的简单和复杂的差别，有的问题写得较为详细，有的问题则写得较为简单。