繁荣与衰退交替是城市发展的普遍规律。无论是过去、现在还是未来，战争、疾病和自然灾害一直威胁着城市的发展，成为城市衰退甚至走向灭亡的客观因素。直到最近的100多年，城市衰退的形成机制才趋于复杂化。尽管全球化带来的冲击对每一个收缩城市来说具有普遍的共性特征，但导致城市衰退的原因仍然是复杂多样的。虽然全球化也是城市衰退的重要因素，但是经济转型并没有以相同的方式影响所有国家和城市，相反，城市衰退会因国家、区域和地方环境的差异表现出非常不同的特征。城市在社会发展中扮演重要的角色，它们是社会与文化变革的结晶与发动机。当今世界，城市发展中存在的两种对立趋势已变得格外明显：一方面是呈指数增长的亚洲和南美城市；另一方面则是以人数减少为特征的“收缩城市”。两者预示了自工业革命以来较为重要的城市变革形式。

本书在对城市收缩相关理论、概念界定等内容的一般性分析基础上，首先，从国际层面试探性地分析城市收缩问题的由来并设想城市衰退或收缩的几个核心驱动力。其次，从区域层面细致翔实地分析莱比锡和利物浦城市从增长到收缩的发展演变过程，包括对收缩的原因、影响及政府应对等方面的深入研究。再次，通过对莱比锡和利物浦城市收缩的比较研究，一方面验证假想的城市收缩驱动机制的真实性，证明城市收缩问题具有复杂多元化特征；另一方面回答莱比锡和利物浦城市再增长的原因并预测城市的发展趋势。最后，重新回到国际层面，分析总结了城市收缩的一般规律，对中国的城市收缩问题进行初步研究并得出几点启示。

在中国的城市化建设经历了快速发展之后，对城市收缩的研究将为学者、专家和政府规划部门提供一个崭新的观察视角。目前中国的城市发展方式是建立在增长模式基础上的顶层设计，这与德国等欧美国家收缩城市早期的发展主导范式一致。本书通过对微观层面的城市案例进行研究以及对宏观层面的城市收缩成因、影响、政策等方面进行细致观察与比较，认为去工业化、全球化、郊区化等最终将成为全球城市收缩形成机制的一般规律。中国总体上不存在城市收缩问题，但是不同城市区域表现出典型的收缩现象。政府应以前瞻性视角看到繁荣与衰退交替是城市发展的客观规律，因势利导，从正反两个方面看待去工业化路径，以强有力的经济政策和鲜活机制加强对中小城镇的规划发展与金融支持，最大限度地减少城市边缘的无序发展与蔓延将成为中国城市建设与科学发展的现实选择。